Under 1930-talet var det en stor importvåg av travare från USA till Sverige. Byggmästaren och godsägaren Wilhelm Billberg tog en rekordlös treåring vid namn Harper Hanover till Sverige i slutet av 1935. Tvåbenta personer som oljedirektören Carl Clementson, bildirektören Carl Jönsson, travtränaren Ragnar Thorngren och den största av dem alla Johan ”Presidenten” Nilsson var männen som i mångt och mycket lade grund till ”den moderna svenska travsporten”, men det var Billberg som hittade Harper Hanover i USA. I Hoof Beats utgåva i november 1935 rapporteras om att Hanover Shoe Farms sålt åtta hästar till Will Billberg, Malmo, Sweden och däribland Harper Hanover. Två resor gjorde Wilhelm Billberg till USA det året. Vid det andra tillfället – på senhösten och när Harper Hanover var tre år gammal – gjorde han slag i saken och lyckades förvärva hästen. Prislappen var 3.500 dollar, vilket motsvarade 17.500 kronor. Harper Hanover kom till Sverige som rekordlös – på den tiden noterades bara vinnartider i Nordamerika – men visade kapacitet tidigt även om han aldrig vann ett lopp eller heat i Kanada eller i USA. Uppgifter har förekommit i svensk media vid upprepade tillfällen och på flera olika ställen att Harper Hanover aldrig tävlade på andra sidan Atlanten, men det är ren och skär lögn. Debuten skedde som treåring – den 15 juni 1935 på Red Mile i Lexington – och totalt deltog Harper Hanover i tolv lopp och det inkluderade totalt 30 heat. På den tiden särskildes inte lopp från heat i den officiella redovisningen. 28 | SULKYSPORT ÅRSREVYN 2024 Han kallades inte för något annat än ”Järnhästen”. Harper Hanover är en av de tidiga mytomspunna travarna i vårt land och en av de hårdaste hästarna som uppträtt på en svensk bana. Sedan flera decennier körs ett lopp till hans ära på Solvalla. Här är historien om Sveiges första häst i Prix d’Amérique och myten om att han skulle fått sluta som ”prickig korv.” Text CLAES FREIDENVALL Järnhästen – den TRAVHISTORIA Historien om makalöse Harper Hanover Harper Hanover och Oscar Persson vid en av ”Järnhästens” stora segrar, i Åby Stora Pris 1939. Foto Erik Andersson Ur Hoof Beats 1935.
RkJQdWJsaXNoZXIy MjYyNDk=